Inleiding

Amsterdam University College (AUC), opgericht in 2009, is een prestigieus liberal arts and sciences college dat een gezamenlijke bacheloropleiding aanbiedt van de Universiteit van Amsterdam (UvA) en de Vrije Universiteit Amsterdam (VU). AUC is gevestigd op het Amsterdam Science Park en heeft ongeveer 900 studenten, waarvan 50% afkomstig is uit meer dan 60 landen, waardoor een diverse, internationale gemeenschap ontstaat. AUC staat bekend om zijn selectieve, Engelstalige programma’s en residentiële campus en behoort tot de top van de liberal arts-opleidingen in Nederland. Deze presentatie gaat in op de geschiedenis van AUC, de academische programma’s en de belangrijkste hoogtepunten die de unieke rol van AUC in wereldwijd onderwijs definiëren.

Historische achtergrond

AUC werd in 2008 opgericht als een gezamenlijk initiatief van de UvA (opgericht in 1632) en de VU (opgericht in 1880). De activiteiten begonnen in 2009 onder de eerste decaan, Prof. Dr. Marijk van der Wende. AUC werd opgericht om van Amsterdam een centrum voor onderzoek en ontwikkeling in de natuurwetenschappen te maken en introduceerde het Amerikaanse liberal arts-model in Nederland, met de nadruk op interdisciplinair onderwijs en een woongemeenschap. De oprichting sloot aan bij het bredere initiatief om het wetenschappelijke landschap van Amsterdam te verbeteren, met name op het Science Park. In 2016 volgde prof. Murray Pratt van der Wende op als decaan, en AUC kreeg een toppositie in de Keuzegids Universiteiten van 2016 en scoorde 4,3/5 in de Nationale Studentenquête van 2015. De nalatenschap van AUC ligt in haar innovatieve benadering van de liberal arts en haar inzet om kritische denkers te kweken voor een geglobaliseerde wereld.

Academische programma’s

AUC biedt een driejarig bachelorprogramma (Honours) in Liberal Arts and Sciences, dat leidt tot een Bachelor of Arts (BA) in Sociale Wetenschappen of Geesteswetenschappen, of een Bachelor of Science (BSc) in Wetenschappen, gezamenlijk toegekend door UvA en VU. Het programma wordt volledig in het Engels gegeven, is selectief (accepteert ~20% van de ~1.400 jaarlijkse aanvragers) en laat jaarlijks maximaal 300 studenten toe. Studenten stellen persoonlijke studieplannen op voor drie afstudeerrichtingen – natuurwetenschappen, sociale wetenschappen en geesteswetenschappen – ondersteund door een strenge academische kern en 24 studierichtingen, waaronder duurzaamheid, internationale betrekkingen en kunstmatige intelligentie.

Bacheloropleidingen

• Liberale kunsten en wetenschappen (BA/BSc): In dit interdisciplinaire programma kunnen studenten cursussen combineren uit de exacte wetenschappen (bijv. natuurkunde, gezondheid), sociale wetenschappen (bijv. psychologie, internationale betrekkingen) en geesteswetenschappen (bijv. filosofie, cultuur). De Academische Kern omvat verplichte cursussen in academisch schrijven, logica en mondiale identiteit, plus twee taalcursussen. Studenten volgen twee cursussen buiten hun hoofdvak, wat brede perspectieven bevordert. Met een maximum van 25 studenten per klas legt het programma de nadruk op discussie en kritisch denken, waardoor afgestudeerden worden voorbereid op een loopbaan in onderzoek, beleid of wereldwijde organisaties. Studie- en stagemogelijkheden zijn geïntegreerd.

• Majors en vakgebieden: Studenten kiezen uit 245 cursussen verdeeld over zes thema’s: Energie, Klimaat en Duurzaamheid; Leven, Evolutie, Universum; Gezondheid en Welzijn; Informatie, Communicatie, Cognitie; Sociale Systemen; en Steden en Culturen. De major Wetenschap, die door ~50% van de studenten wordt gevolgd, is bijzonder sterk en wordt ondersteund door toegang tot de laboratoria van de faculteit Wetenschappen van de UvA.

Master- en PhD-programma’s

AUC biedt geen master- of PhD-programma’s aan en richt zich uitsluitend op bacheloronderwijs. Het rigoureuze curriculum bereidt studenten echter voor op geavanceerde studies aan de beste graduate schools wereldwijd, met alumni die masters en PhD’s volgen op gebieden als neurowetenschappen, internationaal recht en duurzaamheid aan instellingen als Oxford en MIT.

Faculteit en onderzoek

De faculteit van AUC, afkomstig van de UvA en VU, bestaat uit toegewijde docenten en onderzoekers die prioriteit geven aan onderwijs en tegelijkertijd studenten betrekken bij baanbrekende projecten. Het college werkt samen met nabijgelegen instituten zoals SARA en Nikhef op het Amsterdam Science Park, en biedt onderzoeksstages en afstudeerprojecten op het gebied van bijvoorbeeld milieuwetenschappen en natuurkunde. Faculteitsmedewerkers dragen bij aan seminars en “Who’s in Town”-lezingen, waardoor studenten in contact komen met vooraanstaande onderzoekers. AUC’s nadruk op onderzoek onder studenten stimuleert vaardigheden in analyse, probleemoplossing en communicatie.

Hoogtepunten

Ranglijsten en erkenning

• AUC is als zelfstandige universiteit niet gerangschikt, maar profiteert van de wereldwijde ranking van UvA (#55, QS 2025) en VU (#163, QS 2025). De universiteit kreeg een toppositie in de Keuzegids Universiteiten van 2016 en een 4,3/5 score voor studenttevredenheid in de Nationale Studentenquête van 2015.

• De NVAO accrediteerde het programma van AUC in 2008 en bevestigde daarmee de academische kwaliteit. De Global Student Satisfaction Awards erkenden de uitmuntendheid van AUC in 2023.

Internationalisering

Met 50% internationale studenten uit meer dan 60 landen is AUC een wereldwijde hub. Samenwerkingsverbanden met universiteiten als Reed College en Universitas 21 maken studieprogramma’s in het buitenland mogelijk. De verplichte residentiële campus bevordert een hechte, interculturele gemeenschap, waarbij alle studenten samenwonen op het Amsterdam Science Park. De AUC Student Association (AUCSA) organiseert evenementen zoals TEDxAUCollege en culturele workshops om de wereldwijde betrokkenheid te vergroten.

Studentenleven en faciliteiten

• Studieverenigingen: AUCSA houdt toezicht op commissies voor debatteren, sport, feesten en meditatie en zorgt zo voor een levendige gemeenschap. Studenten kunnen hun eigen commissies oprichten, zoals curryworkshops of academische conferenties.

• Campus en middelen: Het academisch gebouw van AUC (voltooid in 2012) ligt op het Amsterdam Science Park en bevat klaslokalen, studieruimten, een gemeenschappelijke ruimte en een café. Studenten hebben toegang tot de bibliotheek van de UvA (4 miljoen boeken) en laboratoria voor praktisch werk. Het Universum Sport Center (USC) biedt fitnesslessen met korting, van zwemmen tot bergbeklimmen.

• Huisvesting en ondersteuning: Huisvesting op de campus is verplicht en gegarandeerd voor drie jaar, met gedeelde of eenpersoonskamers in gemeubileerde woningen. Collegegeld en huisvesting kosten ~€10.000 per jaar voor EU-studenten en ~€17.000 voor niet-EU-studenten. De Stichting AUC Scholarship Fund ondersteunt studenten met een laag inkomen en minderheidsstudenten.

Innovatie en banden met de industrie

AUC werkt samen met instituten op het Amsterdam Science Park en biedt onderzoeksstages aan op het gebied van milieuwetenschappen en technologie. Maatschappelijke projecten en bedrijfsstages brengen studenten in contact met organisaties zoals NGO’s en technologiebedrijven, waarbij theorieën uit het klaslokaal worden toegepast op uitdagingen in de echte wereld.

Historisch en cultureel erfgoed

De moderne campus van AUC weerspiegelt haar innovatieve ethos, terwijl de locatie in Amsterdam, een stad die in 2025 haar 750e verjaardag viert, culturele ervaringen verrijkt. Evenementen zoals de introductieweek van AUC (25-29 augustus 2025) en wandeltochten met docent Jonathan Gill verkennen de geschiedenis van Amsterdam, zoals de tegencultuur van de jaren 1960.

Praktisch leren

AUC’s Problem-Based Learning (PBL) benadering legt de nadruk op interactieve discussies in kleine groepen en praktijkgerichte projecten. Studenten doen gemeenschapsprojecten, stages en afstudeeronderzoek, zoals duurzaamheidsstudies of beleidsanalyses. Het systeem van persoonlijke tutoren begeleidt studenten bij het opstellen van geïndividualiseerde studieplannen.

Uitdagingen

In maart 2024 verstoorden pro-Palestijnse protesten lessen en examens op AUC, waarbij 17 arrestaties werden gerapporteerd, wat de spanningen op de campus benadrukte. Deze gebeurtenissen weerspiegelen bredere debatten over vrije meningsuiting en academische vrijheid.

Conclusie

Het Amsterdam University College, opgericht in 2009, biedt een transformatieve opleiding in de vrije kunsten en wetenschappen, waarbij rigoureuze academici worden gecombineerd met een wereldwijde, residentiële gemeenschap. De interdisciplinaire programma’s, ondersteund door UvA en VU, bereiden studenten voor op diverse carrières door middel van kritisch denken en praktische ervaring. Met topclassificaties, een levendige internationale studentenpopulatie en een toplocatie in Amsterdam Science Park biedt AUC een ongeëvenaarde academische ervaring. Ondanks uitdagingen zoals protesten op de campus, maakt de toewijding aan het stimuleren van wereldburgers en innovatieve denkers AUC tot een uitstekende keuze voor ambitieuze studenten wereldwijd.