De Universiteit van Sint Maarten (USM), gevestigd in Philipsburg, Sint Maarten, werd in 1989 opgericht door Dr. Albert Claudius Wathey en Ambassadeur Dr. Hushang Ansary als dependance van Johnson & Wales University. De oprichting werd ingegeven door de behoefte om de professionele vaardigheden van de werknemers van het Mullet Bay Resort and Casino te verbeteren, als gevolg van de groeiende toeristische economie van het eiland. USM richtte zich in eerste instantie op gastvrijheidstrainingen en bood overdraagbare studiepunten aan Johnson & Wales aan, waarmee de basis werd gelegd voor de academische programma’s van de universiteit. Ondanks de verwoesting door orkaan Lenny in 1999 werd de universiteit herbouwd, wat getuigde van veerkracht en toewijding aan haar missie. Door een samenwerkingsverband met de Universiteit van de Maagdeneilanden (UVI), bekend als UVI@USM, breidde USM haar aanbod uit met Noord-Amerikaans geaccrediteerde bachelor- en masterdiploma’s, waardoor de toegang tot hoger onderwijs voor lokale en regionale studenten werd verbreed.
Het belang van USM ligt in haar rol als belangrijkste instelling voor hoger onderwijs voor de bi-nationale gemeenschap van Sint Maarten en Sint Maarten, een eiland dat uniek verdeeld is tussen Nederlands en Frans bestuur. Met ongeveer 350 voltijd- en deeltijdstudenten en meer dan 800 alumni biedt USM programma’s in de vrije kunsten, onderwijs, bedrijfskunde en hospitality, naast cursussen zonder diploma zoals GED en ESL. De samenwerkingsovereenkomsten met instellingen zoals Florida A&M University, University of South Florida en anderen vergroten het academische bereik en bieden studenten paden naar geavanceerde studies. De toewijding van de universiteit aan carrièregericht onderwijs en gemeenschapsontwikkeling bevordert economische en sociale groei, met name in het toerisme, dat werk biedt aan 80% van de beroepsbevolking van Sint Maarten.
Naast academici fungeert USM als een cultureel en maatschappelijk knooppunt dat veerkracht en duurzaamheid bevordert door middel van initiatieven zoals workshops over klimaat- en rampenrisicovermindering in samenwerking met lokale en regionale organisaties. De locatie in Philipsburg, een bruisende hoofdstad die bekend staat om duty-free winkelen en cruisetoerisme, onderstreept de integratie in de economische structuur van het eiland. Door onderwijs aan te bieden dat is afgestemd op de behoeften van de Caribische regio, stelt USM studenten in staat om bij te dragen aan de ontwikkeling van het eiland en tegelijkertijd de culturele diversiteit te behouden, die wordt weerspiegeld in de meer dan 100 nationaliteiten die Sint Maarten hun thuis noemen.
